Robert (Puppe)

Robert hat das Aussehen eines kleinen Matrosen. Die Puppe ist 1,02 m groß und mit Holzwolle gestopft. Farbrückstände im Gesichtsbereich legen nahe, dass Robert ursprünglich bemalt war. Die Puppe ist in weiße Matrosentracht, wie sie in den USA zu Beginn des 20. Jahrhunderts üblich war, gekleidet. Entgegen populären Gerüchten besteht Roberts Haar nicht aus Menschenhaar, sondern aus einer Art synthetischer Wolfsfaser.

Er scheint also, wie schon beschrieben, ein kleiner Junge im Matrosenanzug zu sein. Sein verhärmtes Gesicht hat nur entfernt etwas Menschliches. Seine Nasenspitze sieht aus wie ein paar Nadellöcher. Er ist mit braunen Kerben übersät, die wie Narben aussehen. Seine Augen sind perlmuttartig und schwarz. Er trägt ein bösartiges Grinsen. Auf seinem Schoß hält er sein eigenes Spielzeug, einen Hund mit grellen, hervortretenden Augen und einer zu großen Zunge, die wie verrückt aus dem Maul ragt. Hier sind noch einige andere Dinge, über die sich die Leute ebenfalls einig sind, dass sie auf Robert zutreffen: Dass er heimgesucht wird und dass er Autounfälle, Knochenbrüche, den Verlust des Arbeitsplatzes, Scheidungen und eine Fülle anderer Unglücke verursacht hat.

Robert ist jetzt 117 Jahre alt und lebt im Fort East Martello Museum in Key West, Florida, in einer neuen Vitrine, die kürzlich von jemandem gespendet wurde, „der ein Fan von Robert ist“, sagt Cori Convertito, Kuratorin des Museums . Aber die komfortablen neuen Ausgrabungen – komplett mit Feuchtigkeitskontrolle und UV-Filterglas zur Erhaltung des Artefakts – schienen Robert nicht reformiert zu haben. Das Museum erhält immer noch regelmäßig Berichte über Übel, die der Puppe zugeschrieben werden.*

Bevor Robert 1994 ins Museum kam, war er Eigentum von Robert Eugene Otto, einem exzentrischen Künstler und Mitglied einer prominenten Familie aus Key West. (Ja, die Puppe und der Besitzer hatten den gleichen Namen, aber der Junge antwortete auf „Gene“.) Robert war ein Geburtstagsgeschenk aus Kindertagen von Ottos Großvater, der die Puppe während einer Reise nach Deutschland gekauft hatte. Ottos Beziehung zur Puppe hielt bis ins Erwachsenenalter an. Woran sich die Leute wirklich erinnern, ist das, was sie wahrscheinlich als eine ungesunde Beziehung zur Puppe bezeichnen würden“, sagt Convertito. „Er brachte es überallhin mit, er sprach in der Ich-Perspektive darüber, als wäre er keine Puppe, sondern Robert. Als wäre er ein lebendiges Wesen.“

„Das ist irgendwie bezaubernd“, sagt Convertito, „besonders mit seinem schelmischen Verhalten passt es wirklich gut zu seiner Persönlichkeit.“ Roberts kleiner Matrosenanzug wurde nicht von der Firma geliefert; Es handelte sich vermutlich um ein Outfit, das Otto selbst als Kind trug. Der Legende nach begann der junge Otto, die Puppe für Missgeschicke verantwortlich zu machen. Während dies als kindisches Geschichtenerzählen hätte abgetan werden können, bemerkten auch Erwachsene seltsame Vorkommnisse, insbesondere als Otto und Robert älter wurden. Als Erwachsener lebte Otto in einem stattlichen Haus, das er „Das Künstlerhaus“ nannte, wo Robert am Fenster im Obergeschoss sitzend zu sehen war. Schulkinder schworen, dass er immer wieder auftauchen würde, und mieden das Haus. Myrtle Reuter kaufte das Künstlerhaus nach Ottos Tod im Jahr 1974 und wurde auch Roberts neue Hausmeisterin. Besucher hätten geschworen, Schritte auf dem Dachboden und Kichern gehört zu haben. Einige behaupteten, Roberts Gesichtsausdruck habe sich verändert, als jemand in seiner Gegenwart schlecht über Otto geredet hätte. Rueter sagte, Robert würde sich alleine im Haus bewegen, und nach zwanzig Jahren voller Possen schenkte sie ihn dem Museum.

Doch seine Ankunft im Museum verbannte Robert nicht in die Vergessenheit, sondern markierte vielmehr einen Wendepunkt für die Puppe. Seit Robert angekommen ist, strömen Besucher in Scharen ins Museum, um einen Blick auf das schelmische Spielzeug zu werfen. Er ist in Fernsehsendungen aufgetreten, seine Aura wurde fotografiert, er ist ein Zwischenstopp auf einer Geistertour und er hat einen Horrorfilm inspiriert. Er hat einen Wikipedia-Eintrag und Social-Media-Konten. Fans können Robert-Repliken, Bücher, Untersetzer und T-Shirts kaufen, und die Abenteuerlustigsten können sich sogar freiwillig melden, um nach Einbruch der Dunkelheit bei Robert eingesperrt zu werden.* Und sie können – und tun es auch – ihm schreiben. „Er bekommt wahrscheinlich jeden Tag ein bis drei Briefe“, sagt Convertito. Aber es sind keine typischen Fanbriefe; es sind oft Entschuldigungen. Viele Besucher führen ihr Unglück nach dem Besuch darauf zurück, dass sie Robert nicht respektieren (oder ihn sogar offen respektieren), und sie schreiben, in denen sie um Verzeihung bitten. Andere bitten ihn um Rat oder darum, diejenigen zu verfluchen, die ihnen Unrecht getan haben. Convertito gibt an, mehr als tausend Briefe erhalten zu haben, die sie aufbewahren und katalogisieren.

Robert erhält auch E-Mails und E-Mails. Irgendwann wurde bekannt, dass Robert eine Vorliebe für Naschkatzen hatte, also gingen die Leute weg und schickten ihm Süßigkeiten. Einmal erhielt er eine Schachtel mit acht Tüten Pfefferminzbonbons, eine Karte und keine Absenderadresse. (Aus Vorsicht konsumieren die Mitarbeiter des Museums keine an Robert geschickten Leckereien.) Die Gäste hinterlassen ihm Süßigkeiten, Geld und gelegentlich auch Joints. „Das ist völlig unangemessen“, sagt Convertito. „Wir sind immer noch ein Museum.“ Convertito ist Roberts Betreuerin – einmal im Jahr führt sie eine Untersuchung durch, nimmt ihn aus dem Koffer und wiegt ihn, um festzustellen, ob sich das feuchte Wetter in Florida negativ auf seinen strohgefüllten Körper ausgewirkt hat. Sie ist auch seine Stellvertreterin, empfängt und liest alle seine E-Mails und Briefe und verwaltet seine Social-Media-Feeds.